Согласно данным, которые приводит журнал «Политическое образование» # 9 (июнь) 1989 г., стр.51, первый учредительный съезд партии прошёл 9 мая 1988 года — на платформе Кратово Казанской железной дороги в Подмосковье. В нём участвовали представители неформальных групп «Демократия и гуманизм», «Доверие», «Мемориал», «Перестройка» и других объединений из 17 городов СССР. Среди участников — Валерия Новодворская, Евгения Дебрянская, Игорь Царьков, Юрий Скубко. В качестве своей основной задачи партия поставила изменение общественного строя СССР. В декларации ДС предлагалось: упразднение системы КГБ и создание вместно неё новой службы безопасности на иной идейной и кадровой основе, провести процесс над руководителями КГБ как преступниками, совершившими преступления против человечности, обеспечить полную независимость КГБ и МВД от КПСС путем упразднения политотделов, отмена смертной казни. Несмотря на свой казавшийся в те годы эпатирующим антисоветский радикализм, партией отвергалось любое насилие и террор в достижении своих целей: любое насильственное народное выступление - суть национальная трагедия, не ведущая к гуманизации общества.
В работе первого съезда принял участие Владимир Жириновский, это был его дебют в политике, он вошёл в состав Центрального координационного совета, но в партию вступать отказался. Будущий лидер российского движения за права сексуальных меньшинств Евгения Дебрянская осенью того же года была исключена из партии с формулировкой «аморальное поведение»
По воспоминаниям бывшего члена ДС Льва Убожко, впоследствии вышедшего из партии и основавшего свою: оргкомитет состоял из 15 человек: Великолепова, Денисова, Дебрянской, Елисеенко, Зверева, Кузина, Лукашева, Лашивер, Мухамедьярова, Новодворской, Скубко, Старикова, Убожко, Хрипкова, Царькова. В апреле были разработаны проекты Декларации, Программы и Устава оппозиционной организации. Чёткой идеологической альтернативы программе КПСС мы не создали, хотя система ценностей соответствовала идеалистически - западнической
В своей декларации, утвержденной в 1999 году, партия заявила о том, что поддерживала действия первого президента России Бориса Ельцина по ликвидации КПСС в августе 1991 года, ликвидации СССР в декабре 1991 года, ликвидации советской власти в России в сентябре 1993 года и вооруженному подавлению сопротивления сторонников Верховного совета в Москве 4 октября 1993 года.
Партия выступала против решения чеченского конфликта вооруженным путем и требовала предоставления независимости Чечне, в 1999 году объявила «режим» действующего президента России Владимира Путина «рецидивом тоталитаризма»
Устав Московской региональной общественной организации (политической партии) «Демократический союз» был зарегистрирован главным управлением юстиции города Москвы 16 июля 1999 года (свидетельство № 12013)
